思想は、極めて単純な形式をおびたのちでなければ、群衆に受けいれられないのであるから、思想が一般に流布［るふ］するようになるには、しばしば最も徹底的な変貌［へんぼう］を受けねばならないのである。
やや高級な哲学思想や科学思想にあっては、それが群衆の水準にまで漸次くだって行くには、深刻な変化の必要であることが認められる。
この変化は、特に、その群衆の属する種族如何［いかん］によるのであるが、常に縮小化、単純化の傾向を持つ点では変りないのである。
それゆえ、社会的観点からすれば、思想の等級、すなわち、思想における高下の別というようなものは、実際にはほとんど存在しない。
ある思想が、群衆の水準に達して、群衆を動かすという事実だけで、その高級さ、偉大さが、ほとんどすべて失われてしまうのである。
かつての高級な思想もいつしか単純化され別物に……
ある思想が、種々な経路を経て、遂に群衆の精神にきざみつけられたときには、その思想は、一種不可抗的な力を獲得して、さまざまな結果を次々にひき起こす。
photo by gettyimages
フランス大革命を生むにいたった哲学思想が、民衆の精神に植えつけられるまでには長い期間を要した。
それがいったん民衆の精神に固定されたときの不可抗的な力は、人の知るところである。
一国民全体が、社会的平等の獲得や、抽象的な権利と理想的な自由との実現にむかって突進して、あらゆる王座をゆるがし、西欧の天地をはげしく動乱させた。
