生命誕生から40億年のあいだに出来上がった生き物の隠れたネットワークやスーパーパワーが、最先端科学で次々と解明されている！ NHKスペシャル シリーズ「超・進化論」では、5年以上の歳月をかけて植物・昆虫・微生物を取材。そこには常識を180度くつがえすような進化の原動力があった。
書籍化された『超・進化論 生命40億年 地球のルールに迫る』書籍化された『超・進化論 生命40億年 地球のルールに迫る』で、「昆虫」の謎が解き明かされる。
私たち取材班が注目したのは、昆虫の驚異的な適応能力。彼らはさまざまな能力を身につけ、地球上のあらゆる場所に適応してきた。今回、昆虫の８割がまるで別な生き物のように、幼虫からサナギ、成虫へと「完全変態」する一部始終とその目的を解説する。
【昆虫編第1回】＜鳥も飛行機も敵わない！ あたり前のように飛ぶ、昆虫の飛び方は“超ハイテク”＆“型破り”！＞はこちらから。
＊ＮＨＫスペシャル「超・進化論 第１集 植物からのメッセージ ～地球を彩る驚異の世界～」は、
｢完全変態」で昆虫の8割は姿形をまったく変える
昆虫が適応したのはもちろん空だけではない。その生息地は、草むら、花畑、森などありとあらゆる環境に広がっている。
たとえばたった1本の草花を見ても、花には、蜜を吸うチョウやハチ、花粉を食べるハナアブやハナムグリがいるし、葉には葉を食べるハムシやバッタの仲間、茎には汁を吸うアブラムシ、そのアブラムシを食べるテントウムシ、アブラムシから汁をもらうアリ、アブラムシやテントウムシに寄生するハチ、それらを狙うカマキリなど、実に多種多様な昆虫が適応している。
成虫になると硬い「鎧」を身にまとう甲虫のカブトムシ。(c)NHK
硬い「鎧」を身にまとった甲虫は、さらに多種だ。森に暮らしているものだけでも、樹液を飲むカブトムシやクワガタムシ、葉を食べるコガネムシ、幹を削って食べるカミキリムシ、実に穴を開けて食べるゾウムシ……。水辺に目を転じると、水の中のゲンゴロウ、水面のミズスマシ、水際を飛ぶホタル……。例を挙げればきりがないほど、昆虫は地球のあらゆる環境で生きている。
自分の居場所を求め、生息地を広げてきた昆虫。彼らが環境に適応する上で、最も革命的な進化が、短いあいだにまるで別の生き物のように姿形を変える「完全変態」だ。
