小笠原諸島の海底火山「福徳岡ノ場」は、2021年8月に大噴火を起こした。大量の軽石が噴出し、沖縄をはじめ太平洋側の各地に漂着したことは記憶に新しい。
大きな注目を集めた福徳岡ノ場とは「どんな海底火山」で、地下では一体「何」が起こっているのだろうか？ 海洋研究開発機構（JAMSTEC） 海域地震火山部門 火山・地球内部研究センターの吉田健太 副主任研究員は、岩石をナノスケールで観察・分析することで、この謎多き噴火のメカニズムの全容に迫ろうとしている。「福徳岡ノ場」研究の意義から最新研究の中身まで、たっぷりとお話を伺った。(取材・文：小熊みどり）
大きな注目を集めた福徳岡ノ場とは「どんな海底火山」で、地下では一体「何」が起こっているのだろうか？ 海洋研究開発機構（JAMSTEC） 海域地震火山部門 火山・地球内部研究センターの吉田健太 副主任研究員は、岩石をナノスケールで観察・分析することで、この謎多き噴火のメカニズムの全容に迫ろうとしている。「福徳岡ノ場」研究の意義から最新研究の中身まで、たっぷりとお話を伺った。(取材・文：小熊みどり）
爆発的な噴火に軽石被害――福徳岡ノ場はどんな海底火山？
福徳岡ノ場が注目を浴びたのは、冒頭でも紹介した2021年8月13日から15日にかけての爆発的な噴火だ。水蒸気を主とした噴煙が高さ約16kmまで上がり、その時に噴出した大量の軽石は、沖縄をはじめ太平洋側の各地に漂着した。海面に浮かぶ軽石のせいで船が航行できなくなったり、砂浜に大量の軽石が打ち寄せられたりするなどの被害も発生した。軽石は海流に乗って日本海側にまで到達している。（この噴火で一時的に島もできたが、軽石は脆いため波で破砕され、4ヵ月ほどでなくなってしまった。現在は海面に火山ガスによる白い泡がみられる）
南大東島の軽石の漂着状況/写真提供 JAMSTEC
今、この火山に注目し、噴火の謎に迫ろうという興味深い研究が進められている。この最新研究を紹介するにあたり、まずは改めて福徳岡ノ場とは何なのか、概観してみよう。
福徳岡ノ場は、東京から南へ約1300kmの位置にある海底火山で、小笠原諸島の母島よりさらに250kmも遠い。海底に16km×10kmの楕円形状の「北福徳カルデラ」があるが、その中央付近に位置する小さな火山で、山頂部でも水深25〜30mに位置するため、海上からその全体像を確認することはできない。
また、印象的な名称だが、福徳丸という漁船が発見した「岡ノ場」（水深の浅い漁場に付けられる名前）という由来であるようだ。
そして、その活動履歴が実に興味深い。海底火山は観測記録が少ないものが多いが、福徳岡ノ場は、これほど遠くにあるにもかかわらず、明治時代からの記録が比較的多く残っている。それらの記録によると、10〜20年のスパンで軽石や泡（火山ガス）などの噴出物が確認され、1986年にも大量の軽石噴出をともなう大規模な噴火が起きている。
