漁船に起きた「あり得ない事態」…突然、船員たちを死の際に追いやった「異常な出来事」

伊澤理江さんの『黒い海　船は突然、深海へ消えた』が第54回大宅壮一ノンフィクション賞を受賞しました。本記事では、受賞作のなかから一部を特別公開します。

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無我夢中の脱出劇

豊田と大道に「胴ノ間」でワイヤーの修繕方法を教わっていた新人の新田は、片耳にイヤホンを付け、寝転がってのんびりと洋画を観ていた。

その時、右舷の船首方向から衝撃を受けた。新田は、波が当たったのだと思った。ほんの少し傾き、船がズブズブと沈み始めているように感じた。２～３秒止まったかと思うと、再びゆっくりと傾斜が増した。新田には、大道ら先輩たちのような経験はない。「船の傾きが戻らないのは変だな」という程度の危機感しかなかった。それでも甲板に上がって様子を見ようと思い、起き上がった。ズボンをはく前に、とりあえずという感じで部屋の扉を開ける。そこに通路の大道から大声が飛んできた。

「ひっくり返っから早く上がれ!」

ひっくり返る?

何が何だか分からないまま、新田は階段を駆け上がり、船尾甲板に出た。海が視界に入ると、奇妙な感覚にとらわれた。通常もっと低位にあるはずの海面が異様に高い位置にある。船体の傾きはそれほどでもないのに、海水が今にも船体のへりを越えて流入しそうだった。

いったい何が起きているんだ。

船全体が沈下しているのか。

「フーセンに行け!」

大道がそう叫んだ。左舷前方に漁網用の浮きが積んである。それを目指せというのだ。

新田は漁網の積まれた船尾を回り込み、フーセンを目指して少し傾いたままの甲板を駆けた。気がつくと、甲板上に海水の流入が始まっている。