［虎四ミーティング］
池谷幸雄（体操競技指導者）＜後編＞「仮面ライダーになりたかった!?」

二宮： 池谷さんは何歳から体操競技を始めたのですか？
池谷： 僕は４歳から始めて、最初は一般のクラスだったんです。小学３年生から本格的な選手のコースに移りました。それまでの夢は「仮面ライダー」だったんですけど、そのコースに入った時点で「五輪」に変わりましたね。

二宮： やはり子供の頃から運動神経は良かった？
池谷： 本当、猿みたいでしたね（笑）。屋根の上を走ったり、２階からジャンプしたりもしていました。階段も普通に歩いて降りることがなくて、必ず飛んで降りていましたね。家の中を移動する時も、前転か後転か逆立ちでした。それで親も“このままじゃ、まずい”と思って、体操を習わせたそうなんです。

二宮： ヤンチャ坊主だったんですね。バク転ができるようになったのは、いつ頃ですか？
池谷： 僕は小学３年ぐらいでできるようになったんです。それで学校でバク転ばかりやっていたら、校長先生に呼ばれて、こっぴどく怒られました。「なんのために体操やっているんだ！ 危ないだろ！」と……。

二宮： それこそバク転ができたのなら、モテたんじゃないですか？
池谷： 人気者になれますよね。誰もできないことができるようになるのが、体操のいいところなんです。それに幼稚園の頃からずっと体操をやっていて、トレーニングをしていたので、身体もムキムキでした。脱いだら、みんながビックリするような小学生でしたから。

二宮： 仮面ライダーみたいな身体付きだったんですね。
池谷： ある意味、体操を始めたことで「仮面ライダー」に近付けたのかもしれませんね。仮面ライダー役をやっている人は、おそらく体操やっていた人だと思います。宙返りや前宙を、マスク被ってやるわけですから、感心しますよ。

良きライバルだった“清風コンビ”

二宮： 中学と高校は大阪の清風に進みました。最初に日本チャンピオンになったのはいつですか？
池谷： 清風高校体操部からは五輪選手が輩出されていたので、僕は清風高校の付属中学に入れば、強くなれるんじゃないかと思ったんです。そしたら同じ１年生で実力のある４人が集まった。その年、僕ら１年生４人だけで、全国中学校体操競技選手権大会（全中）で団体優勝しました。そこから僕らは注目されるようになったんです。

二宮： それは、すごいですね。“清風コンビ”で一世を風靡した西川大輔ともこの頃、出会ったんですね。
池谷： そうです。あと２人同級生がいて、小学生時代から大阪の中ではすごく強いと言われていた４人が集まった。ちなみに個人総合で僕は４人の中でトップの４番でした。10番以内ぐらいに、他の２人が入っていて、西川君だけひとり離されて20番ぐらいだったんです。それが悔しかったんでしょうね。西川君は、全中が終わってから、すごく練習するようになったんです。そしたら２年の時に全中の個人総合で１番をとった。３年の時も１番で連覇したんです。僕は高校２年の時にやっと西川君を抜いて１番になりましたが、それまでは負け続けていたんです。

二宮： なるほど。それでライバルと言われるようになったわけですね。
池谷： 西川君が全中１位になった中２の時に、「コイツを抜かないと１番にはなれない」と思ったんです。そういう切磋琢磨があったからこそ、僕は強くなれたんだと思います。そして、高３の時に２人そろって五輪に出場することができました。