「宇宙の果て」までの距離は138億光年ではなかった？

この銀河までの、現在の宇宙における距離は310億光年になるから、人類の天体観測はすでに観測可能な宇宙の果てまでの66パーセントに到達していることになる。時間軸で言えば、138億年のうちの133億年、実に96パーセントまでさかのぼっている。

「宇宙の果て」を越えて

「観測可能な宇宙の果て」とはつまり、光が届く範囲ということであるから、実際に宇宙そのものがそこで終わるわけではない。

宇宙――すなわち時空とそれを満たす物質、はそこからさらに広がっているはずである。その空間的な広がりがどこまで続くのか、それこそがいわば真の「宇宙の果て」とも言えるものだろう。

これを「空間的な宇宙の果て」と呼ぶことにしよう。

多くの宇宙関係の書物では、この2つの全く異なる概念に対して同じ「宇宙の果て」という言葉を使っている。書籍のタイトルや新聞の見出しなどでも、「ここまで宇宙の果てに迫った」というようなものをしばしば見かけるが、それらはほとんど、「観測可能な宇宙の果て」という意味である。

上に述べたように、この意味の宇宙の果てであれば我々天文学者は自信を持って「ここまで宇宙の果てに迫った！」と胸を張ることができるからだ。

だがそれは、「空間的な宇宙の果て」に比べれば極々わずかな世界に過ぎない。

空間的な宇宙の果てについては、必然的に、「観測可能な宇宙の果て」に比べて自信を持って言えることは著しく限られてしまう。

しかし一方で、これも考えてみれば驚くべきことであるが、最新の精密宇宙観測に基づいて、宇宙が「観測可能な宇宙の果て」の向こうにさらにどこまで広がっているかについても、ある程度のことを科学的に言うことができるのだ。

観測の試みは続く　Photo by Ethan Weil on Unsplash

さまざまな観測成果に基づいて、かなり自信を持って言えるのは、宇宙は「観測可能な宇宙の果て」よりもずっと大きな領域まで広がっているということである。

観測することができない宇宙について、なぜこのようなことが言えるのか？　詳しく知りたい方はぜひ、拙著の『宇宙の「果て」になにがあるのか』を読んでいただきたい。

そして、「宇宙の果て」へと迫る研究者の営みを通じて、現代科学の偉大な到達点を感じていただければ幸いである。

『宇宙の「果て」に何があるのか
最新天文学が描く、時間と空間の終わり』

戸谷 友則　著

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