京都大学特別教授の本庶佑氏（76）が、2018年のノーベル医学・生理学賞を受賞することとなった。本庶氏の研究は、画期的ながん免疫治療薬「オプジーボ」の開発に大きく貢献するものだった。
オプジーボは優れた効果の反面、高額な薬価が問題視されることもあった。だがここ最近、大幅な値下げが進んでいることをご存知だろうか。
この11月から安くなる
がんの免疫薬「オプジーボ」（小野薬品）が日本で承認されてから約4年が経った。「夢の薬」と言われながら、一方で高すぎる薬価が医療費を圧迫するとして「亡国の薬」とも呼ばれたオプジーボ。
当初の薬価は1瓶（100mg）あたり約73万円だったが、36万、27万円と下がり、今年の11月には17万円にまで下がることが決定。現行の薬価から「4割値下げ」となるわけだ。
「安くなったぶん、『保険適用外のがんにも使いたい』という患者さんが増えています。適用外のがんにも効くと期待している人は多い」（健康増進クリニック院長の水上治氏）
現在、オプジーボの保険適用がんは、悪性黒色腫（メラノーマ、皮膚がんの一種）、肺がん（非小細胞、二次治療からのみ使用可能）、頭頸部がん（舌がん、咽頭がんなど）、胃がん（切除不能なものに限る）など、6種類ほどに限られる。
保険適用のがんであれば、高額療養費制度が使えるので、1ヵ月8万円ほどで済む。保険適用外のがんに使うとなれば、全額自己負担となるが、薬価が下がったことで、投薬へのハードルが下がったことは間違いない。
だが、オプジーボは保険適用外のがんにどれくらい効くのだろうか――。
「オプジーボは自分の持つ免疫細胞に働きかけ、がんを叩くので、効果は個人差が非常に大きい。保険適用のがんに使用した場合、効果があるのは2割とされていますが、保険適用外のがんについては正直、未知数です」（水上氏）