意外！　海に舞い降りたPM2.5はプランクトンの栄養になっていた

大気中に浮遊する多彩な粒子

──PM2.5と海の生態系について研究されたそうですね。そもそも竹谷さんはどのような研究をしていているのかから聞かせてください。

私は現在、大気中の粒子の研究をしています。大気中には様々な微粒子が浮遊していて、これを「エアロゾル」と呼びます。大きさは数nm(10^－9m)から100㎛（10^－4m）と5桁にわたります（大きさのイメージは、図1）。

このうち粒径2.5㎛以下の粒子をPM2.5と呼びます。PMとはParticulate Matterの略で、微小粒子状物質を意味します。

図1　PM2.5の顕微鏡写真

PM2.5には、工場や車から排出される煤塵、黄砂、海塩、火山噴煙など発生源から直接排出される「一次粒子」と、二酸化硫黄（SO₂）、窒素酸化物（NO_x）、塩化水素（HCｌ）、アンモニア（NH₃）などの気体が大気中での化学変化を経て粒子となる「二次粒子」があります（図2）。

図2　PM2.5の起源

このように、PM2.5はさまざまな成分で構成されています。

私は2006年にJAMSTECに着任し、これまでPM2.5の計測装置の開発、陸・海上での観測、室内実験など、いろいろな研究をしてきました。

海へ飛散した粒子はどうなるのか

現在は2つの軸から研究を進めています。

1つ目は、PM2.5の成分の1つであるブラックカーボン（写真1）粒子の動態把握です。

写真1　電子顕微鏡で観察した北極海上でのブラックカーボン粒子

ブラックカーボン粒子は黒く、太陽光を吸収し温まるため、空気を温める効果があります。また、氷が多い極域では、氷上にブラックカーボン粒子が落ちれば、それが太陽光を吸収して氷を溶かしてしまいます。

そうした効果については情報がほとんど無く、それを明らかにするため私は北極海へ行き、ブラックカーボン粒子の観測・研究をしています。

2つ目の軸は、PM2.5が海の生態系に及ぼす影響の解明です。

近年、東アジアの経済発展に伴い産業活動が盛んになり、PM2.5を含む大気汚染物質が広範囲に運ばれ大気環境に影響を及ぼしていることが知られています。

PM2.5は喘息などの健康被害をもたらすと考えられています。一方で、PM2.5は人間が活動する場所だけでなく、海上へも輸送されます（図3）。

図3　海に運ばれるPM2.5

海上に飛んだPM2.5は、そのまま海に落ちたり（乾性沈着）、雨や雪などの中に含まれ海に落ちたり（湿性沈着）します。

そうしたPM2.5が海の生態系に影響を与える可能性が指摘されており、それを明らかにしようと研究をしています。今回の成果はその1つです。