11月 8日 初代南極観測船「宗谷」が東京出航（1956年）
科学 今日はこんな日
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"サイエンス365days" は、あの科学者が生まれた、あの現象が発見された、など科学に関する歴史的な出来事を紹介するコーナーです。
1956年のこの日、初代南極観測船「宗谷」が、第1次南極地域観測隊員を載せて、東京の晴海埠頭から南極に向けて出航しました。
宗谷は、1938年に川南工業という造船所（長崎県、1936-1950）が、ソ連通商代表部からの商船発注を受けて、耐氷構造貨物船として竣工しました。ところが第二次世界大戦直前の情勢だったため、ソ連への引き渡しはなされず、日本の商船「地領丸」として進水しました。
1939年に海軍が買い取り、特務艦（砕氷艦、測量艦、雑用運送艦）となりました。戦時中は、受けた魚雷が不発弾だったり、座礁するも満潮により自然離礁して復活するなど、強運艦として海軍内でも知られた船だったそうです。戦後、引き揚げ船などの任務を経て、海上保安庁所属の南極観測船「宗谷」として再スタートを切りました。
日本は1955年、第3回国際地球観測年（1957～1958年）に参加することを決め、それに先駆けて南極観測をするための船が必要となりました。そこで選ばれたのが宗谷でした。その強運を買われたとも言われています。厚さ1メートルの氷盤を粉砕できるよう砕氷能力を増強され、乗組員・観測隊員130名、観測資材400トンの搭載を可能にし、ヘリコプターやセスナなどの格納庫なども設けられました。
関連の日：1月29日 第1次南極観測隊がオングル島に上陸成功（1957年）
その後、1962年の第6次まで観測に従事しました。なお「宗谷」は、海上保安庁所属でしたが、船の種類は巡視船に分類されていました。観測船任務終了後は巡視船として、密入国の阻止や遭難船の救助、実習船として訓練船員の練習航海などにも活躍しました。
1978年に、その名を継承した砕氷型巡視船「そうや」と交代するように退役し、進水から80年以上を経た現在、東京都の「船の科学館」で公開展示され、多くの見学者が訪れています。
