今さら聞けない「そもそも量子力学って？」にトップ研究者が答えた！

分子科学研究所（IMS）は、自然科学研究機構を構成する大学共同利用機関。愛知県岡崎市にある

そもそも、電子は粒子なのか波なのか

電子は非常に軽いけれども、れっきとした質量を持つ、実在する「粒子」ですね。

ところで、粒子と波は、明確に区別される物理的な性質をそれぞれ持っています。粒子は空間のどこかにある、つまり空間的に「局在」していますが、一方、波はそうとは限らない。ずーっと広がっていても構わないわけですね。したがって波は空間的に「非局在」です。

また粒子同士はぶつかると跳ね返りますが、波は跳ね返らず、2つの波が重なり合って強め合ったり、弱め合ったりします。これを干渉といいます。

粒子と波は、この2つの現象によって明確に区別される物理的な性質である──これが第1点です。

分子科学研究所、大森賢治教授

干渉は波に特有の現象です。たとえば池に石ころを2つ投げ込むと、それぞれの石から波紋が広がります。2つの波が干渉して、明るい部分と暗い部分とが交互に現れます。

この縞模様を、光について観測したのが、トマス・ヤング（Thomas Young、1773-1829）というイギリスの物理学者ですね。

1805年ごろ、彼はたいへん革命的な実験を思いつきます。一端に光源を置いておいて、2つのスリットを通して、光がもう一端に置かれたスクリーンに当たるようにしておきます。

もし光が波ならば、スリットがさきほどの石ころのような役割をして波紋が広がり、明るい・暗いの縞模様として観測されるはずだ──これが有名な「ヤングの実験」です。

実際、縞模様が現れたことによって、彼は「光は波である」と結論づけます……まあ、光は電磁波で質量がないので、不思議なことじゃないんですけど。

でも、もし光の代わりに電子ならばどうでしょうか？　電子は光と違ってちゃんとした質量を持つ粒子です。そのような粒子が、ほんとうに波のような振る舞いをするのか？