連日のように国内新規感染者数最多のニュースが飛び込んでくる新型コロナウイルス。「いかに感染を防ぎ共存していくか」の重要性がいっそう声高に叫ばれるなか、従来の予防策（マスク着用、手洗い、密を避ける、換気）に加え、「鼻うがい」を提唱するのが医師の堀田修さん（堀田修クリニック院長）だ。
ベストセラーとなった『つらい不調が続いたら慢性上咽頭炎を治しなさい』や最新刊『ウイルスを寄せつけない! 痛くない鼻うがい』など、数多くの関連書を著す堀田さんに、鼻うがいを「いま」推す理由と、はじめての人でも快適・効果的に実践する方法をきいた。
カギは「のど風邪」対策にあり
「元来のコロナウイルスには多くの種類があります。なかでも人間に感染するコロナウイルスはこれまで6種類ありました。うち4種類のコロナウイルスはのど痛など主にのどの症状があらわれる『のど風邪』の原因となりますが、感染しても軽い症状ですむことがほとんどです」
堀田さんはそう話す。
医師の堀田修さん（堀田修クリニック院長）
だが、残り2種類のコロナウイルスは、感染すると重篤な症状を起こすことが知られている。ひとつは2002年に「SARS（重症急性呼吸器症候群）」を引きおこした「SARSコロナウイルス」。もうひとつは12年に中東で「MERS」(中東呼吸器症候群)を引きおこした「MERSコロナウイルス」だ。
そして昨年、中国の武漢で人への感染が確認され、現在パンデミックとなっているのが7種類目のコロナウイルス「新型コロナウイルス（COVID-19）」である。
「新型コロナウイルスは従来の季節性コロナウイルス同様、『のど風邪』の症状が現れ、感染者のうち約8割（特に若年層）は、『のど風邪』のみで治ることが多いのが特徴です。ですが、高齢者が感染した場合は、免疫が過剰に反応する『サイトカインストーム』を起こすことがあります。その結果、重症化して命に関わる肺炎などにかかるケースが増えてしまうのです」
堀田さんは続ける。
「つまり、新型コロナウイルスの対策で重要なのは、まず『のど風邪』にならないこと。そして『のど風邪』にかかったとしても、早めに治してしまうことなのです」
