加来 耕三
大人としての自覚
歴史的にみた成人年齢の上限・下限は、あまり問題ではない。重要なのは中身であった。
近代日本にあっては、「成人」となれば徴兵制の義務が生じ、日清・日露の両戦役、アジア・太平洋戦争でも多くの「成人」が戦場へ赴いた。
いま、徴兵制はなくなり、「成人」の仲間入りをはたした確証といえば、飲酒とタバコ、それ以外といえば、選挙権であろうか。もっとも、本年4月以降も飲酒・喫煙、公営ギャンブルなどの年齢制限は20歳のままだが。
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歴史はいつの時代も子供は、大人になることを喜び、楽しみにしてきたものだが、一方で「成人」は大人への自覚と責任意識を求められることを、えてしてわれわれは忘れがちとなる。
今も昔も大人になれば、これからの未来と共に、家のこと、父母のこと、兄弟・姉妹のこと、生まれ育った地域のこと、そして国民としてのあり方についても、大人の一人としての自覚を持たねばならない。
が、さて、成人式を通過した日本人の中で、どれほどの人がその大人としての自覚を持っているのだろうか。というより、そもそも考えてきた日本人がどれだけいたであろうか。
日本史は大半の「成人」が、大人としての自覚を持っていなかったことを雄弁に語っていた。
こんなことをいうと、読者諸氏を驚かすようで恐縮なのだが、われわれ日本人の大人は今、一人ひとりが大きな時代の分岐点に立たされている。それも、のっぴきならない状況で――。
戦後の「昭和」の高度経済成長の残映を求めて、夢よもう一度と、国家財政破綻を賭しての大博奕の道を往くのか。それとも「平成」「令和」とつづいた低成長の現実を受け止め、肯定し、経済的効率を捨てた、これまでとは異なる道、心豊かな明日をむかえるべく、大きく人生の舵を切るのか、道は残念ながら二者択一しかなかった。
――歴史はくり返す。
よくアジア・太平洋戦争を歴史的に総括しないから、「昭和」の戦後史が定まらず、そのまま今日にいたっているとの論調を耳にする。けれども、これは正確ではない。先の戦争は、総括するまでもなく自明の選択を明らかにしていた。
「昭和」のはじめ、金融恐慌、農産物の潰滅的凶作、世界恐慌を迎えた日本の進むべき道は、「令和」の今と同じく二方向しかなかった。
一つは日清・日露の両役に連勝し、勢いづいた軍国主義をもって、さらなる夢をと、アジア全体へ日本の国威を広げるという選択。もう一つは、世界協調の流れにそって、耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍んで、物資的まずしさを精神的豊かさに変える工夫をして、生き残る努力をするか。
現行の維持・延長は、基本的に痛みをともなわない。大きな方向転換や変革には、多種多様な痛みがともなう。この二者択一をつきつけられた日本人は、前者を選んだ。
日本はアメリカ・イギリス・中国・オランダのABCD包囲網をはじめ、数多の国を相手に戦い、昭和20年（1945）8月15日の終戦を迎えた。
多くの人々の死と原爆の威力によって、日本人は戦後（post war）、内戦・クーデターを展開するだけのエネルギーも失ったまま、辛うじて祖国再建にハンドルを切ることに成功した。これは生きて行かねばならない、という生理上の想いが、朝鮮動乱による特需と結びつき、高度経済成長へとつながった結果といってよい。
もし⽇本⼈に⼤⼈としての⾃覚があり、リスクを想定することができていれば、先の⼤戦のような悲劇は⽣まれなかった。筆者は、歴史の世界には、戦争という誤った選択をしないヒントが数多ある、と信じている。
日本人の大人一人ひとりの意識が変われば、国家も政府も変わらざるを得まい。
