コロナ禍で直面したドキュメンタリー制作の壁
世界で新型コロナウイルスの感染が拡大し続けていた2020年の秋──。
NHKの北館3階にある報道局政経・国際番組部（国際班）の居室は、普段より人口密度が高くなっていた。少し前に行ったリフォームによって、部屋は自席が決められていない流行のフリーアドレスとなっていたが、人数分の席が足りずに、新設された会議スペースなどで作業をしている者もいる。なぜか？
もともと、ここは、国際ニュースや国際番組を制作するディレクターなどが所属し、NHKの国際報道を支えてきた部署の一つである。
当時、ここでチーフ・プロデューサーを務めていた私も、それ以前はワシントン支局の特派員を務め、帰任後の4年間で、国際情勢を対象とした「クローズアップ現代＋」や「NHKスペシャル」などを数多く制作してきた（登場人物の部署名や肩書きは2022年3月までのもの）。
当然、集まってくるディレクターたちもみな海外ロケで幾多の修羅場をくぐってきた強者ばかり。これまでだと多い時には同時に10名近くがそれぞれの担当番組の撮影のために世界各地に出張し、散らばっていた。
フリーアドレスの設計担当者は、そうした常時不在の人数を考慮したうえで、席数を計算していたのだが、そこに大きな誤算があった。
世界的なコロナの感染拡大の影響で、ディレクターたちが海外出張に行けないケースが続出してしまい、想定外の人数が居室で作業をするようになってしまったのだ。
チーフ・プロデューサーの私は、現場に行けずに悶々としていたディレクターたちから「いつになったら海外出張に行けるんですか？」と、日々、突き上げを食らっている状況だった。
もちろん、行き先や時期によっては出張に行けるケースもわずかながらあったが、多くの場合は、ディレクターから出張の相談をされるたびに、何かしらの壁に突き当たった。
コロナで入国が制限されている場合はもちろん、取材ビザが発給されなかったり、入国はできても隔離期間の長さを考えて断念したり。さらには、取材先から撮影の延期を求められるケースもあった。こちらとしても、万が一にも取材先に感染させたりすることはできないため、慎重にならざるを得ない部分もあった。